Eine Fernhochschule ist eine Universität, Hochschule oder Fachhochschule, welche verschiedene Studiengänge ausschließlich im Fernstudium anbietet. Die Zugangsvoraussetzungen für eine Fernhochschule ähneln denen einer Präsenzhochschule, oft ist jedoch auch ein gesonderter Zugang für Berufstätige ohne Abitur möglich. Dieser Personenkreis muss sich dann meist einer speziellen Aufnahmeprüfung unterziehen.
Es gibt staatliche und private Fernhochschulen. Die in Deutschland bisher einzige staatliche Fernhochschule ist die FernUniversität in Hagen. Diese bietet verschiedene geistes-, sozial- und wirtschaftswissenschaftliche Studiengänge an. Es ist jedoch auch möglich, Mathematik, Informatik oder Elektrotechnik an der FernUniversität in Hagen zu studieren. Das Studienmaterial erhalten die eingeschriebenen Studenten per Post und je nach Studiengang sind auch verschiedene Präsenzphasen vorgesehen. Diese finden meist am Wochenende statt und können so auch von Berufstätigen besucht werden. Studiert werden kann an der FernUniversität Hagen sowohl in Vollzeit als auch in Teilzeit. Die meisten Studenten sind Teilzeitstudenten und berufstätig. Es ist jedoch auch möglich, an der FernUniversität Hagen parallel zu einem Präsenzstudium an einer anderen Universität zu studieren. Wer dies tut, ist dort Studiengangszweithörer.
Die Zahl der privaten Fernhochschulen hat in den letzten Jahren kontinuierlich zugenommen. Diese Fernhochschulen sind meist Fachhochschulen, die vor allem wirtschaftswissenschaftliche Studiengänge, aber auch solche Fächer wie Wirtschaftsrecht, Wirtschaftsinformatik oder Elektrotechnik anbieten. Bei der AKAD in Stuttgart können auch die verschiedensten Sprachdiplome, bis hin zum Staatlich geprüften Übersetzer, erworben werden.
Ein Fernsudium ist zeitlich und örtlich sehr flexibel, erfordert jedoch auch ein großes Maß an Selbstdisziplin und Selbstorganisation. Viele Berufstätige verwenden fast ihre gesamte Freizeit für ihr Studium. Um die Isolation der Fernstudierenden abzubauen, haben die Fernhochschulen oft begleitende Kurse eingerichtet, die meist am Abend oder am Wochenende stattfinden.
